Leader (Liaison entre actions de dèveloppement de l’economie rurale) è un intervento strutturale dell’Unione Europea a sostegno delle aree rurali preventivamente individuate dai Piani Leader Regionali, che fungono da veri e propri “laboratori” in cui si sperimentano azioni innovative ed integrate, in grado di innescare filiere di sviluppi positivi.

L'iniziativa Leader, al termine di tre periodi di programmazione, ha raggiunto uno stadio di maturità che consente alle zone rurali di adottarne l'approccio in maniera più complessiva nell'ambito della programmazione generale dello sviluppo rurale.

Si è pertanto provveduto a trasporre i principi basilari dell'approccio Leader nei programmi di sviluppo rurale, creandovi un apposito asse con la definizione dei gruppi di azione locale e degli interventi da finanziare tra cui la capacità di partenariato, l'attuazione di strategie locali, la cooperazione, la costituzione di reti e l'acquisizione di competenze che contengono in sé tutti gli elementi per raggiungere nuovi traguardi in un processo di sviluppo rivolto soprattutto alla permanenza delle nuove generazioni.

L'approccio Leader comprende almeno i seguenti elementi:

a) strategie di sviluppo locale territoriali destinate a territori rurali ben definiti, di livello subregionale;

b) partenariato pubblico-privato sul piano locale («gruppi di azione locale»);

c) approccio dal basso verso l'alto, con gruppi di azione locale dotati di potere decisionale in ordine all'elaborazione e all'attuazione di strategie di sviluppo locale;

d) concezione e attuazione multisettoriale della strategia basata sull'interazione tra operatori e progetti appartenenti a vari settori dell'economia locale;

e) realizzazione di approcci innovativi;

f) realizzazione di progetti di cooperazione;

g) collegamento in rete di più partenariati locali.